Церковь Иоанна Предтечи
Рассказывая о древностях средневековой Керчи, невозможно обойти вниманием церковь Иоанна Предтечи, которая является выдающимся памятником ранневизантийского культового зодчества конца IX - начала Х вв. На первый взгляд ее строгие формы и скромные фасады не поражают пышностью и величием. Но, тем не менее, этот древний храм был возведен задолго до крещения святого князя Владимира Святославовича, в те времена, когда Киевская Русь еще поклонялась языческим идолам. Пережив бурную эпоху средневековья, нашествия кочевников и природные катаклизмы, его древние стены дошли до наших дней практически в первозданном виде. Сейчас храм представляет собой сложный архитектурный комплекс, окончательно сформировавшийся лишь в конце XIX в.
Первоначальная византийская постройка, занимающая ныне восточную часть церкви, представляла собой четырехстолпный трехапсидный крестово-купольный храм. На нижнем кубическом массиве возвышался крестообразный верх, который хорошо выделялся сверху благодаря пониженным угловым частям. Внутри крест был нарушен отдельно стоящими колоннами, в результате чего церковь органически объединяет две архитектурные системы: базиликальную и крестово-купольную. Подобные храмы строили, начиная с IX в., в восточных районах Византийской империи. К сожалению, сейчас уже невозможно ответить на вопрос, кто же построил храм: боспорские мастера или заезжие зодчие. Можно лишь говорить о том, что строительство подобного храма вряд ли было под силу местным мастерам. Его сооружение несомненно контролировалось имперской администрацией и константинопольской патриархией.
Вокруг церкви, по древнему обычаю, на протяжении нескольких столетий совершались захоронения. Во время раскопок были обнаружены десятки могил, устроенных в виде каменных ящиков. Некоторые из них служили семейными усыпальницами. Внутри таких погребений обычно содержались останки нескольких человек. Судя по немногочисленному скромному инвентарю, большинство могил относилось к XII-XV вв., хотя самые ранние можно датировал, временем постройки храма.
После присоединения к России, в 1783 г. в Крыму создалась благоприятная обстановка для изучения его древностей. И хотя основное внимание исследователей сконцентрировалось вокруг античных памятников, тем не менее, многие из них заинтересовались древней архитектурой церкви.
Место, на котором находится церковь Иоанна Предтечи, было заселено человеком относительно поздно, в первые века нашей эры. До этого, судя по мощному слою стерильного, без всякой примеси керамики, морского песка, где-то поблизости проходила береговая полоса. В начале VI в., после того как центр Боспора переместился с вершины горы Митридат к ее подножию, здесь был построен большой храм-базилика. Гибель храма вероятно связана с событиями конца IX в., когда хазары были изгнаны с Боспора.
В конце IX - начале Х вв. на руинах хазарского времени сооружаются жилые кварталы и церковь Иоанна Предтечи. Возведение нового храма несомненно было связано с усилением могущества Византии и Константинопольской патриархии в Крыму.
На протяжении следующих четырех столетий судьба храма остается практически неизвестной. Можно говорить лишь о нескольких небольших ремонтах. В XIV в. храм был капитально реконструирован. Первоначальные, граненые, апсиды исчезли под массивной грубой обкладкой из необработанных камней. Внутренние стены были покрыты слоем штукатурки и фресками. Во время реставрации, в восточной части церкви, под поздними наслоениями были обнаружены лики святых. Цветовая гамма росписей была сильно ограничена. Складки одежды святых и их лица были окрашены в темно-красный цвет. Нимб над головой обведен коричневой и белой краской. По мнению исследователей, фрески можно было отнести к кругу работ мастеров школы Феофана Грека.
В дальнейшем в отдельные периоды турецкого господства церковь меняла свою конфессиональную принадлежность и превращалась в мечеть. Возможно, поэтому были разобраны апсиды, и до наших дней не дошли фрески, которые были варварски соскоблены со стен и покрыты новым слоем штукатурки. Сейчас уже тяжело сказать, когда точно были уничтожены фрески, но в 1666 г. их еще видел путешественник Эвлия Челеби.
В результате строительства турецкой крепости, церковь оказалась посреди земляного вала. Чтобы в нее попасть, приходилось спускаться по нескольким ступенькам. Немногочисленная греческая община не могла поддерживать храм в хорошем состоянии, и он постепенно ветшал и разрушался.
После того, как в 1774 г. Керчь вошла в состав Российской империи, церковь была передана архипелажским грекам, поселенным в конце XVIII в. на южных рубежах империи. Заботу о сохранности и восстановлении немногочисленных греческих церквей взяло на себя государство.
На протяжении XIX в. церковь неоднократно ремонтировалась и достраивалась. В 1801 г. с запада был пристроен небольшой придел. Тогда же, по-видимому, в его южную стену были вмонтированы древние надгробные стеллы, которые и сейчас можно увидеть на стене храма.
Вплоть до закрытия большевиками в 20-е годы, церковь оставалась культурным и религиозным центром греческой общины. Каждый год, при огромном стечении народа, справлялся храмовый праздник. Снаружи храма, под стеклянным футляром, хранился камень с оттиском подобия человеческой стопы. Согласно легенде, он был оставлен апостолом Андреем Первозванным или Иоанном Предтечи. Во время праздников стопу аккуратно вынимали из футляра, заполняли водой, и жаждущие могли черпать ее руками для исцеления своего недуга.
Алтарь храма был украшен прекрасным резным иконостасом XVIII в. изготовленным из орехового дерева и в 1857 г. покрытый позолотой. При церкви хранились священные реликвии: греческое рукописное Евангелие XI в., рукописный "Апостол" XII в., иконы Богоматери и Иоанна Предтечи, икона Варвары Великомученницы (1703 г.), три старинных медных подсвечника и паникадило. К сожалению, все эти бесценные реликвии погибли во время Великой Отечественной войны.
Церковь Иоанна Предтечи является сложным архитектурным комплексом, существовавшим на протяжении тысячи лет. И Керчь по праву может гордиться этим уникальным памятником средневекового зодчества, который является древнейшим действующим православным храмом Восточной Европы.
